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Capital de la provincia de su nombre, fue fundada por Juan Jufré, el 13 de junio de 1562, en el valle de Tucuna, región que fuera habitada por los indios huarpes. Reconstruida en su totalidad después del terremoto de 1944, posee amplias y monumentales avenidas, con edificios de construcción antisísmica, numerosas plazas y paseos públicos.
Diversas poblaciones florecientes se levantan en sus valles, verdaderos oasis entre los áridos desiertos de pedemonte, convertidos en fértiles vegas por una interrumpida labor de irrigación. En invierno principalmente durante los meses de julio y agosto brinda el magnífico marco de un espectáculo bellísimo: la nieve.
Con la llegada de la primavera, se sucede una transformación natural que impacta al turista: el deshielo. Al producirse éste el agua comienza a inundar los sedientos arenales, principalmente a través de los ríos Jáchal y San Juan y otros cursos menores.
En lo que respecta a la ciudad capital el escritor Arturo Capdevila la llamó Ciudad de las Estatuas por los diversos monumentos erigidos en memoria de importantes figuras como Sarmiento, de la Roza, Laprida, fray Justo Santamaría de Oro, entre otros.
Por lo tanto, San Juan que recostada sobre la alta cordillera andina, ofrece una espectacular visión de su paisaje de montaña, aporta toda la belleza de sus valles que hacen de esta provincia una de las más atractivas para el turista.
PASEOS POR LA CIUDAD
Casa Natal de Domingo Faustino Sarmiento
En este sitio funciona el Museo Histórico y Biblioteca "Sarmiento", sus archivos atesoran los libros de este ilustre sanjuanino. También pueden observarse muebles y enseres personales, una estatua de bronce de doña Paula Albarracín, madre del prócer. En el primer patio se divisa el retoño de la higuera que Sarmiento escribiera en "Recuerdos de Provincia", así como el telar que usara su madre.
Archivo Histórico y Administrativo de San Juan
Aquí se encuentran documentos acerca de los antecedentes históricos de la provincia.
Se ubica en la Av. José Ignacio de la Roza y Jujuy.
Catedral
La original iglesia fue levantada en 1712 por los jesuitas, pero en 1894, un movimiento sísmico derrumbó sus dos torres que fueron reconstruidas a principios de siglo; finalmente fue inaugurada en 1979, este histórico solar, es de arquitectura moderna e impresiona por la sencillez y armonía de sus líneas.
Plaza 25 de Mayo
Es la principal plaza de la ciudad, profusamente forestada y embellecida por cuidados jardines. Una bella fuente con juego de agua se luce en el centro de la misma, atrayendo la mirada de quienes se detienen en los comercios, bancos y confiterías que la rodean.
En ella además, se levantan dos monumentos, uno en homenaje a Domingo Faustino Sarmiento y otro a Fray Justo Santa María de Oro.
Colegio de Pensionistas de Santa Rosa de Lima
En una de sus habitaciones nació fray Justo Santa María de Oro; se conservan sus reliquias y el corazón en un fanal.
Celda de San Martín, Sala Capitular y Galería del Convento de Santo Domingo
Se conserva intacta la celda habitación que ocupó el general San Martín en 1915, con sus muebles y otros objetos. También sala capitular y galería.
CIRCUITOS TURISTICOS
Ciudad y Alrededores
Se encuentra integrado por La Laja a 20 km. hacia el norte de la ciudad. Aquí corren aguas de aplicaciones terapéuticas, clasificadas en el grupo de las hipotermales, sulfurosas, clorosulfatadas, aciduladas, que surgen a 700 m.s.n.m, son recomendadas para el reumatismo, enfermedades de la piel y vías respiratorias.
Presenta además importantes museos de contenido histórico, paleontológico y arqueológico, como la Casa Natal de Domingo Faustino Sarmiento, el Museo Sanmartiniano, el Museo Arqueológico Dr. Gambier, el Centro de Convenciones, el Museo..
Termas y Tradición
Rodeo, hacia el Norte, se accede en vehículos 4 x 4 con compañía de un guía, a la Reserva de San Guillermo declarada como tal por la UNESCO en 1981 (parte de la reserva es Parque Nacional y el resto es reserva provincial). Representante de la flora y fauna autóctona de la región reúne ríos, arroyos, lagos, termas y valles enclavados en la cordillera.
El dique y embalse Cuesta del Viento, abre las puertas hacia Jáchal, pueblo que conserva las más antiguas tradiciones pues aún se utilizan telares criollos del siglo pasado.
Ríos, Valles y Montañas
Ubicado a 260 km. desde la capital de la provincia, representa un recorrido ideal para los amantes de la naturaleza pues aquí pueden practicarse variadas actividades como pesca, turismo de aventura y otras.
A 34km. aproximadamente, dentro de la Reserva Natural Estricta El Leoncito, en un cerro de la quebrada del Leoncito, funciona el Complejo Astronómico El Leoncito, que aloja el más grande telescopio reflector del país, con un diámetro de 2215 cm., utilizado por toda la comunidad científica internacional.
Parque Provincial Ischigualasto - Valle de la Luna
Es un circuito que une el mágico encanto de los oasis serranos junto a la historia que se proyecta por ejemplo en el santuario de la Difunta Correa ubicado en el Complejo Vallecito a 60 km. de la ciudad capital , lugar que expresa la fe y las creencias de un pueblo.
Luego de pasar por esta experiencia religiosa, resulta atractivo visitar el Parque Provincial Ischigualasto también denominado Valle de la Luna, importante yacimiento paleontológico de 62.916 Ha. En él hay restos de vertebrados del tipo de los Rincosaurios, Dicinodontes, Tocodontes, entre otros. En el transcurrir del paseo por el sendero vehicular nos encontramos con formaciones como “El gusano”, “Valle Pintado”, “La Esfinge”, “La cancha de bochas”, “El Submarino”, “El Hongo” y las “Barrancas coloradas”. El paisaje que se presenta es maravilloso y deja sin aliento a distintos turistas de todas partes del mundo que se acercan a San Juan para apreciar esta perla pre-histórica.
La formación del “Valle Pintado” se debió a caudalosas lluvias que inundaban las llanuras formando gran cantidad de barro. El fango sepultaba en su vertiginoso pasar animales y plantas protegiéndolos de la descomposición provocada por el aire de la atmósfera. Hoy este paraje presenta un paisaje lunar indescriptible y de aquí también surge el nombre con el que se conoce el parque. La " Cancha de Bochas" presenta distintas esferas perfectamente pulidas del mismo material que contiene el suelo, posadas sobre una superficie sumamente plana, donde no se explica demasiado el fenómeno de su formación. Parece ser que por atracción molecular se agruparon distintas partículas de sedimento, lo cual generó estas bochas. Sólo se pueden observar, no hay que tocarlas.
ACTIVIDADES NATURALES
Pesca
Los imponentes paisajes cordilleranos, son ideales para los interesados en la pesca, pues llegan a deslumbrarse con la bondad de sus ríos, valles y montañas.
Rafting, Kayak y Windsurf.
Una imponente vista es la que ofrecen los diques Cuesta del Viento y Ullum, a quienes optan por la práctica de windsurf y otros deportes acuáticos. En las torrentosas aguas del río San Juan y la Garganta del río Jáchal, el rafting y el kayak permiten vivir sensaciones extremas.
Cabalgatas
En los departamentos cordilleranos se puede disfrutar de salidas a lomo de mula y visitar a los lugareños para admirar sus artesanías en cuero y madera.
En los valles de Ullum y Zonda, cercanos a la ciudad, las cabalgatas de corta duración permiten llegar hasta el Dique de Ullum para admirar paisajes imponentes y disfrutar de increíbles playas.
La Ruta Sanmartiniana (senda utilizada por el General San Martín para cruzar a Chile) es una de las travesías más excitantes.
Travesías en 4 x 4
En los departamentos cordilleranos de Iglesia y Calingasta, las características de la geografía permiten realizar excursiones en 4x4. Los sitios más interesantes son la Reserva de San Guillermo y Los Morrillos.
Escalamiento y Trekking
Irresistible e imponente, la geografía cordillerana resulta una travesía inevitable para quienes se atreven a desafiar las alturas de cerros como el Mercedario y a explorar las diferentes formas del paisaje.
Carrovelismo
De singular atracción, La Pampa de El Leoncito (fondo sedimentario de una cuenca lacustre) es única para la práctica del carrovelismo nacional e internacional.
Turismo Enológico
Bodegas y Viñedos Santiago Graffigna
Esta tradicional bodega ubicada en el departamento de Pocito, lugar estratégico para el desarrollo de cepas finas como Cabernet Sauvignon y Syrah (tintas) Chardonnay, Chenin y Riesling (blancas) donde se encuentra una gran amplitud térmica con días cálidos y noches frías. La bodega Graffigna fue fundada en 1870, siendo una de las más importantes en la provincia de San Juan.
Para muchos conocedores los viñedos del Valle de Tulum son de calidad suprema, ya que son suelos aluvionales arenosos y arcillosos permeables.
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